五島軒の初代料理長は長崎の五島列島出身の侍・五島英吉で、土方歳三らとともに旧幕府軍として戊辰戦争を戦いました。旧幕府軍は敗戦しますが、命からがら逃げ込んだロシア領事館でパンや料理作りを手伝ったことが、五島軒初代の若山惣太郎とともに「ロシア料理とパンの店・五島軒」を創業するきっかけとなりました。その後、日本人の主食である米と西洋料理を掛け合わせた「洋食」を学ぶため、二代目の若山徳次郎が東京のホテルで料理修行を行い、カレーやオムライスなどのレシピを持ち帰ります。このことが、現代まで続く五島軒の洋食文化の基礎となっており、近年ではレストランの味をより多くの方に楽しんでもらうため、調理場での製法を取り入れた独自のレトルト工場を建設し、全国のお客さまにお届けしています。

レトルト加工における難しさは、殺菌工程での加圧・加熱を通した後に生じる味の変化にあります。レストランと同じレシピを用いても味が変わってしまうため、圧力釜を通した後の味をレストランの味にするための微調整が最も難しい点であり、こだわっている点でもあります。
特に、本カタログ掲載の「函館港町カレー」の具材はエビ・イカ等魚介類であるため、素材が持つ「臭み」が課題でしたが、ソースを作る工程で「白ワイン」を加えることで解決しています。また、白ワインを加えるタイミングには試行錯誤を重ね、具材の旨みだけを残し柔らかい食感を実現しました。

五島軒の代表的な商品の1 つである「函館カレー」。北海道内で長年愛され、お客さまから支持されている商品ですが、今回新たな素材を加え、1993年の発売以降初めてリニューアルを行いました。その新たな素材とは、地元函館産の「真昆布」。
きっかけは函館市内の「遺愛女子高等学校」のSDGsの授業に同社が参画した際、生徒から「函館の昆布を守りたい」という声が上がったことにありました。現在、函館の昆布漁は厳しい状況に直面しています。地球温暖化によって水温が上昇し活発化したウニなどによる若い芽の食害により、収穫量が年々減少しており、漁業の担い手も増加は厳しい状況です。
このような背景から昆布だし入りのカレーを試作したところ、生徒の大半から支持される結果となり、函館カレーへの昆布だし採用を決定しました。また、函館の昆布生産者からは、「生活に近い商品に自分たちの昆布が使われることが嬉しい、昆布にかかわる人が増えるとありがたい」という声もあります。同社はこれをきっかけに地元の一次産業と製造業が団結し、函館の未来へつながることを願っています。